Время неумолимо уносило прочь те крохи радости и трепета, что рождались в сердце, когда Бесс выполнял свои обязанности. Он с грустью вздохнул, отгоняя от себя мысли об одинокой ночи за пределами шатра и стылой земле. Пусть даже так, он рад всякому исходу, лишь бы царь оставался добр к нему и заинтересован в данный момент. Этими мгновениям Бесс приучили жить, испытывать наслаждение и хранить бережно, чтобы знать цену каждой ласке и слову господина. Евнух замер, раздумывая над вопросом царя, тот вопрошал его подобно равному и интересовался прошлым, будто не наложник и раб перед ним, а сын. Любимый и почитаемый. Бесс открыл рот, собирая мысли в красивую форму слова, гадая, не издевается ли над ним царь и не собирается ли выставить на посмешище и забаву перед своими слугами. Гордость больно кольнула, щеки мальчишки вспыхнули и стыдом и смущением одновременно, он растерянно хлопал иголочками намокших ресниц и умолял самого себя проговорить хотя бы фразу.
- Моим учителем был слуга господина Сахира Ахуджы, в доме которого я научился многому, старательно постигая всякую должную рабу науку. Но достигнутое умножает веление сердца и любовь к моему повелителю и господину,-  Бесс склонил голову так низко, что слова его могли были быть и не услышаны, не будь в шатре слишком тихо. Он бросил вопрошающий, робкий взгляд в сторону Салара, ища поддержки или одобрения, ловя отклик и опору своим чувствам, но ощущая лишь, как полностью утопает в глухости сердца царя к любви раба.
- Я осмелился покинуть ваш гарем, убежал в надежде, что мой господин окажется совсем близко и голос мой будет услышан. Не ошибся. Я буду благодарить Священный огонь за этот день, что провел подле Вас, господин, храня в памяти мельчайшие детали. За своевольный побег я готов понести любое наказание, только не отсылайте меня обратно на рассвете, умоляю,- голос мальчишки дрогнул, он и не ожидал, что так сложно будет говорить о своих чувствах, да и интересно ли царю Персии знать, что волнует ничтожного раба, не видящего ничего вокруг кроме гаремной жизни. Бесс расторопно накинул теплую мягкую ткань на мускулистые загорелые плечи, руки запорхали по телу мягкими бабочками, обтирая и согревая. Царь был сегодня терпелив, позволил замешкаться с подбором теплого халата, Бесс выбрал трехслойный, с темно- зеленой подкладкой, расшитый серебряными нитями. Скромный среди своих собратьев, но мягкий на ощупь и греющий, с редкими тонкими нитями верблюжий шерсти, полагая, что роскошь в походном шатре и та скупа и минималистична. Их уединение нарушил слуга, спрашивающий соизволения впустить Пепека с приготовленной уже цаплей.
Бесс расправил последние складки на полах халата, выправил широкий пояс, оценивая своих рук дело так придирчиво, как себя в зеркале. Все было идеально, точеная и гордая осанка Салара подчеркивалась мерцающими серебристыми полосами вдоль линии плеч, пояс был чуть ослаблен, это должно дать знак слугам, что господин их на отдыхе и не приемлет лишнего беспокойства. Пришло время скрыться с глаз, скользнуть в тень, распоряжаясь убрать ванну и вылить воду, а так же переодеться самому в первое что отыщется у слуг. Совсем простой грубый халат грел не так хорошо, как царский, но он был сухим, обувь же пришлось положить рядом с открытым огнем, Бесс с жалостью смотрел на новенькие туфли, вымокшие насквозь.
Его пустили погреться к общему костру, дали миску простой похлебки, вкуснее которой Бесс, кажется, не пробовал никогда. Кусочки вареного жесткого мяса дикой птицы и овощей, обильно приправленные и ломоть хлеба мальчишка поглощал с огромным аппетитом, то и дело поглядывая в сторону царского шатра, ожидая знака слуг, которые позвали бы его обратно.
Ночь эта была непроглядной, костры единичных постов стражников на краю поляны, кто-то развел второй в нескольких метрах от воды. Бесс уже заклевал носом, сон морил и потрескивание сухих веток убаюкивало, как где-то совсем рядом послышалось ржание лошади и короткая речь. Этот голос разбудил дальний огонек у воды, совсем уже было потухший, мимо пробежали трое стражников, наспех застегивая плащи у горла.
- Эй, малец, долго рот будешь разевать?? Беги что есть духу, собирай свои пожитки, если хочешь живым остаться, на лагерь напали,- его сокольничий, старик, вел под уздцы двоих вьючных лошадей, напуганных всеобщим нарастающим гвалтом и криками людей. Сокольничий ткнул концом кнута куда то в сторону реки, там на другом ее берегу Бесс расслышал крики и звон металла. Паники не было, кажется. что всем руководила какая то неведомая сила, собирая вокруг шатра телохранителей царя и приближенных слуг, готовых защищать господина ценой собственной жизни. Рабы поспешно собирали шатер, скатывая его и скоро кидая вещи в телеги, люди молча выполняли приказы, то и дело поглядывая на тот берег. Бесс очнулся от ступора только тогда, когда на костер, рядом с которым он ночевал, плеснули ведро воды, обдавая мальчишку сажей. Он бросился было в остаткам шатра, но там кроме телохранителей царя и рабов, собиравших последнее,уже никого не было. Шум сражения обманчиво затихал, насколько евнух мог судить, люди царя отступали под натиском и бежали в сторону Башни за подкреплением. В темноте нельзя было различить ни дороги, ни людей, лишь одинокие факелы вдалеке сигнализировали о том, что царь на безопасном расстоянии и ему уже ничего не угрожает. По крайней мере, Бесс так думал, метаясь в темноте и шарахаясь от лошадиных копыт, пытаясь выбраться из лагеря на безопасное расстояние. Рядом просвистело что-то тяжелое и с хрустом вонзилось в брошенную впопыхах телегу. Вторая стрела воткнулась в землю прямо у ног ошарашенного от страха Бесса, мальчишка только успел отскочить. Где то совсем рядом заполыхали деревья и трава, а воздух наполнился гарью и запахом паленого.
Единственный маячок - горящие в темноте факелы, был утерян, Бесс побежал было за ним по памяти, но споткнулся обо что-то мягкое и упал ничком, ударившись так сильно, что на мгновение вышибло дух из груди. Когда он смог заново дышать, то увидел перед собой причину своему падения - его сокольничий со стрелой в груди валялся навзничь, раскинув руки. Лошадей и след простыл.  Мальчишка отшатнулся, едва только осознав, что перед ним мертвец, со страхом пятясь назад и не в силах оторвать взгляда от устрашающей картины. Алые отблески пламени играли на грязном мертвенно- бледном лице, попадали в пропасть беззубого рта, словно старик пожирал их и недобро смотрел на Бесса в ответ сытым пустым взглядом.

Отредактировано Бесс (2012-05-11 12:28:21)