>>>> Оружейная >>>>

Длинная ночь царского праздника для начальника дворцовой охраны Искандера Джэхэнджира свернулась в несколько ярких эпизодов. Подвыпивший купец пытался утащить куда-то огромный серебряный кувшин, спрятав его под рубаху и даже подвязав поясом. Выяснилось, что седовласый муж до сих пор полагал, что богатству своему царь обязан джиннам... Отпустив пьянчугу на поруки родным, он тут же был вызван подбежавшим охранником в сад. Туда в кусты жасмина какой-то парень утащил дворцовую рабыню. Оказалось, что красть он ее не собирался, но до разбирательства его посадили под замок. Затем те же стражники донесли, что в саду обнаружена пара задушенных каким-то крупным зверем павлинов. Джэхэнджир вспомнил о зверинце, притащенном во дворец бродячими артистами, и занялся его поисками. 
В парадном зале он появился лишь один раз, набросив на наряд дворцового стражника широкий темно-зеленый кафтан, чтобы скрыть оружие и знаки отличия и быть незримым.
Когда праздник подходил к завершению, Джэхэнджир решил еще раз лично проверить все укромные уголки. Чтобы попавшие из города подозрительные личности не придумали спрятаться где-нибудь во дворце. Оставаясь в том же кафтане, он прошел в сторону одного из тайных переходов, чтобы срезать путь. Дорогу он знал хорошо, поэтому в дополнительном освещении не нуждался.
Вдруг он услышал чьи-то легкие шаги. Так крадутся городские воришки, юркие, тощие и пронырливые. Он приказал стражникам на воротах не пропускать таких подозрительных личностей, пообещав с них же содрать шкуру. Джэхэнджир так и представил, как сейчас явится к воротам, тащя свою добычу за шкирку. Он решительно направился на шум, стараясь шагать так же мягко и неслышно, чтобы до времени не вспугнуть преследуемого.

«Преследуемый почувствовал слежку?» - Джэхэнджир замер на одной ноге. Накинутый на броню кафтан делал его невидимым в темноте. Ткань не отражала света фонарей, светильников, если бы пробравшийся в подземелье придумал посветить себе. Джэхэнджир знал все дворцовые переходы, входы, залы и выходы буквально на ощупь. Но, по-видимому, неизвестный тоже не нуждался в дополнительном освещении. Этот факт заставил Джэхэнджира нахмурить брови, а когда опасность быть обнаруженным минула, он поставил ногу на землю с таким чувством, будто раздавил назойливого жука. Когда он поймает этого воришку, он не сразу потащит его к страже, вначале он поговорит с ним по душам о его сообщниках во дворце.
Расстояние между ним и неизвестным сокращалось. Преследуемый оказался невысок. «Мальчишка, - подумал Джэхэнджир, но потом вспомнил, что женщин со счетов не стоит сбрасывать, - Или, может быть, девушка?» Не сказать, что это бы усложнило что-то, но определенные трудности могло вызвать.
Следуя шаг в шаг, Джэхэнджир приблизился к неизвестному коротышки вплотную. Тоннель подходил к концу. Искандер выбросил руку вперед, развернув преследуемого вокруг его оси, приложил плечом к стене, крепко завернув руку ему за спину.
- С какой целью ты пробрался в царский дворец и откуда ты знаешь про этот ход? - спросил он, не повышая голоса.