Буквы складывались в причудливую вязь, строчки бежали одна за другой в тусклом свете единственной лампы. Последние слова уже трудно было разобрать и девушка поднесла письмо к огню. Пергамент чуть не вспыхнул, но Лита быстро отдернула его. Подув на почерневший уголок, юное создание нахмурило изящные брови. И пусть она уже не первый раз его прочла и знала содержание едва ли не дословно, все же потерять хоть одно письмо от брата было слишком непозволительной для нее роскошью. Девушка ревностно хранила каждое послание и с нетерпением ждала новой встречи. Вот и теперь, аккуратно сложив лист пергамента и спрятав его в ларец к остальным, Лита упала на низкое ложе, дабы сразу же предаться мечтаниям о скором визите Аррана. Сначала они обсудят все новости, а потом, конечно же, девушка утащит его на базар. Брат щедр на подарки и не сможет ей ни в чем отказать. Дорогие яства, ткани и украшения для волос. Свежие фрукты и дорогое ароматное вино с маминой родины. А потом Арран непременно расскажет о своих путешествиях, в отличии от нее, он много где успел побывать. И даже если история окажется не новой, Лита с радостью будет слушать, переживать и немного завидовать. Ей о таком можно только мечтать. А дальше…

От приятных мыслей отвлек какой-то шум во дворе. Девушка резко села на кровати, прислушиваясь. Шорох повторился снова, и Лита даже перестала дышать, осторожно подкрадываясь к окну. Ковры, устилавшие весь пол, глушили шаги. Сердце забилось быстрее, когда что-то прошуршало по траве и кустам снова. Девушка оглянулась по сторонам, ища что бы схватить потяжелее, если злоумышленнику вдруг вздумается забраться в ее комнату. И только заприметила тяжелый подсвечник, как внизу раздался глухой кошачий мяв.

- Ах вы поганцы! - с облегчением выдохнула Лита, быстро преодолевая расстояние до окна и выглядывая наружу.
Пушистый проходимец завывал на все лады, угрожая своему обделенному шерстью собрату. Тот не терялся и тянул еще противнее. Светлые коты были прекрасно видны в предрассветных сумерках.

- Ууу, - с не менее страшными завываниями девушка схватила заранее приготовленное ведро с водой и щедро окатила участников столь раннего концерта.

Девушка удивленно вскрикнула и чуть не выронила ведро туда же под окна. Ругань во дворе напугала настолько, что даже узнавание пришло не сразу.

- Арран? - севшим вдруг голосом переспросила она, высовываясь наружу. Но того и след простыл.

Или воображение ни на шутку разыгралось, или брат и вправду явился, почти мгновенно откликнувшись на призыв в письме. А может это пришел тот посыльный. Для девушке оказалось неожиданностью, что им явился незнакомый мужчина. Обычно послания доставляли мальчишки, каждого из которых она знала в лицо. А вдруг он не доставил письмо и пришел совершить что-то нехорошее. Бурная фантазия тут же понеслась огромными скачками, разворачивая в мыслях самые невероятные события.
Лита помотала головой и выскользнула из комнаты. Следом лениво поднялся здоровый песочного цвета пес, все это время возлежавший у входа в покои. Перехватив питомца за широкий кожаный ошейник, девушка быстро прошла по коридору. Мягкие ковры на полу глушили шаги, и она не опасалась, что родители или вездесущий Ильяс услышат их перемещение. По умному, следовало бы разбудить и послать слуг проверить кто там, но не терпелось сделать все самой и убедиться в своих самых радужных чаяниях. Уже спускаясь по лестнице, Лита услышала осторожный стук дверь и голос Аррана. Сердце подскочило от радости к горлу. Девушка восторженно пискнула и, выпустив ошейник из рук, помчалась к двери.

- Арран! Ты приехал! - серые глаза сияли в темноте дома. Лита с размаху открыла дверь и тут же повисла на брате. - Я так рада, так рада! Почему ночью? Ну напугал! Я думала, это воры или кошки, или... - быстро тараторила она, только удосужившись рассмотреть рассветного гостя. - Ой, ты мокрый. Это я? Прости, прости, заходи, я сейчас отца разбужу, маму. Они будут так рады. Осторожно, тут скамейка. И темно. Сейчас свет прикажу принести, - зачастила девушка, увлекая мужчину в дом. - Дарик! - вдруг вскрикнула она. Как раз вовремя. Пес решил поприветствовать Аррана по всем правилам гостеприимства, собираясь поставить тому на плечи огромные лапы и вытянуться во весь свой немалый рост. Если хозяйка радостно висит на нем, почему бы и ему также не сделать.

- Он обещал вырасти небольшим, - невесело ответила девушка и с неподдельной тревогой уставилась на брата, когда тот слишком сильно оперся на нее.

Только сейчас при свете огня она заметила, что Арран непривычно бледен и с трудом держится прямо. Вопросы так и готовы были сорваться с языка, но Лита благоразумно помалкивала. Только кидала обеспокоенные взоры и не знала за что схватиться. Чтобы занять руки, пришлость запустить их в короткую густую шерсть пса и сжать пальцы. Дарик недовольно засопел. Девушка сжала пальцы сильнее и решилась спросить, пока они еще оставались наедине.

- На тебя напали? Ты ранен?

Услышав короткое "нет" в ответ, Лита подуспокоилась и наконец отпустила пса. Вопрос о письме все еще висел в воздухе, и девушка неопределенно повела плечами, виновато улыбнувшись. Во взгляде серых глаз так и читалась немилосердное желание увидеться. Лита надеялась, что брат простит ей эту маленькую вольность. И судя по тому, что тот не спешил делать выговор - уже простил. Девушка присела рядом, как раз в тот момент, когда щуплый старик явился с тазом воды и снова исчез с очередным поручением. К ее удивлению, слуга не возражал, не прикидывался глухим и до сих пор не разбудил родителей. Насколько Лита помнила, они с Арраном всегда недолюбливали друг друга.

Кинув еще один быстрый взгляд на манипуляции брата, девушка подскочила, спохватившись.
- Сейчас принесу, - пояснила она и неслышно скрылась в глубине дома.

Поиски одежды заняли немного больше времени, чем она рассчитывала. Обретя искомое, Лита так же осторожно пробралась назад, прислушиваясь к каждому шороху в доме. В окна верхних комнат уже проникал свет, но внизу все еще было темно. И в этом полумраке она едва не столкнулась с выходящим от Аррана Ильясом. Ножницы упали на пол. Девушка чуть не вскрикнула, но вовремя опомнилась.

- Не спешите, госпожа, -  с кряхтеньем склонился старик, поднимая уроненный предмет и возвращая его дочери хозяина. - Не помрет господин, потерпит. Впредь неповадно будет с коней сигать, - и заговорщицки улыбнувшись, прошаркал дальше.

Лита вперила в него гневный взгляд и спешно явилась пред очи заждавшегося братца. Чистая одежда была положена на скамью, а сама девушка опустилась на колени перед молодым мужчиной и, вооружившись ножницами, помогла разрезать тому ткань штанины.

- Ууу, - только и озвучила Лита, узрев огромный синячище на поврежденном колене. - С коня упал? - поинтересовалась осторожно она, повторяя слова Ильяса и одновременно ставя с собой рядом таз со все еще ледяной водой. В голове закралась еще одна крамольная мысль, и впечатлительная девушка не преминула ее озвучить: - Или с балкона сиганул? В гарем лазал к девушке? А какая она была? Горячая?

Первый испуг и опасение за брата прошли. Видя, что тот остается спокойным, Лита успокоилась сама и позволила своему воображению направиться в приятное для нее русло. Смоченая холодной водой ткань легла на колено, тонкая девичья ладонь легла сверху и Лита зашевелила губами, несшлышно произнося наговор на уменьшение боли, который еще помнила с детства с маминых слов. Легкий поцелуй в ушибленное место закончил ритуал, и девушка снова сменила холодный компресс.

- А у нас тут тихо опять, - пока Арран ел, следовало восполнить отсутствие новостей в письме и рассказать как обстоят дела дома. - Отец с мамой опять поругались. Ты же знаешь, как это. Из-за мелочи припомнили друг другу все за годы жизни вместе. Теперь каждый на своей половине. Не разговаривают. Он закрылся с вином, отослал всех, видеть никого не хочет, - Лита грустно вздохнула. - Поговори с ним. А то запасы вина в погребе стремительно уменьшаются. А дела у него и так идут неважно...

Девушка знала, что Аррана жуть как не хватает дома. Он бы навел тут порядок, позаботился обо всех и не позволил бы ничему плохому произойти. А его редкие приезды только раззадоривают тоску. Взгляд метнулся вверх и в сторону и зацепился за свернутый красный... пояс?

- Что это? Чье это? - любопытство заискрилось во взгляде. - Я думала, ты был... Это подарок? - предположила сестра, разглядывая с виду вышитое дорогое творение чьих-то рук, так небрежно скрученное Арраном.